|
De Excimer laser
Met de Excimer laser wordt het oppervlak van het hoornvlies zodanig
behandeld dat het oog zonder bril en/of contactlens weer scherp kan zien.
Het woord EXCIMER is samengesteld uit de twee woorden Excited Dimer. Het
woord LASER is de Engelse afkorting van ‘Light Amplification by Stimulated
Emission of Radiation’. Het normale licht dat wij zien, is samengesteld uit
een verscheidenheid van golflengten tussen de 400 en 700 nanometer (1
nanometer = één miljardste meter) en heeft een lage energie. De Excimer
laser produceert daarentegen een intensieve, smalle bundel licht van één
golflengte en hoge energie.
Het ontstaan
De Excimer laser behoort tot de hoog energie lasers die korte lichtflitsen
van 193 nanometer afgeven en is in 1975 uitgevonden door IBM. Het
Amerikaanse Ministerie van Defensie (het Pentagon) zou de Excimer laser
gebruikt hebben in het kader van het StarWars-defensieprogramma.
Excimer laser-licht
In een laserbuis gevuld met een mengsel van een edelgas (argon) en
fluoridegas worden de lichtflitsen opgewekt. Met behulp van een hoge
elektrische spanning van 30.000 volt wordt in de buis een vonkboog opgewekt.
Door de vonkboog ontstaat kortstondig een verbinding tussen argon en
fluoride. De verbinding tussen de twee elementen wordt een di-meer genoemd
en is zeer rijk aan energie (excited). Vandaar de naam Excimer. Het valt
onmiddellijk weer uiteen tot argon en flouride, waarbij tegelijkertijd
energierijk en onzichtbaar ultraviolet licht (UV-C) vrijkomt. Dit licht, wat
dus eigenlijk Excimer laser-licht genoemd kan worden, veroorzaakt de
verdamping van microscopisch hoeveelheid hoornvliesweefsel.
Chirurgische toepassing
Begin jaren ’80 toonde de Amerikaanse oogchirurg Dr. Trokel interesse in de
ongelooflijke precisie van de Excimer laser als een chirurgisch instrument
en bewees dat het energierijke en onzichtbare ultraviolet licht (UV-C)
gebruikt kan worden om hoornvliesweefsel te verdampen om zo de
refractieafwijkingen te corrigeren. De Excimer laser verwijdert alleen het
gebied waar het op gericht wordt. De omgeving en de dieper gelegen lagen van
het hoornvliesweefsel blijven geheel onaangetast. Tegenwoordig zijn de
Excimer lasers dankzij de technologische vooruitgang zeer geavanceerd en
worden breed toegepast om refractieafwijkingen als bijziendheid,
verziendheid en cilinderafwijking te corrigeren. De technieken die hierbij
veelvuldig gebruikt worden zijn LASIK, LASEK en PRK.
De precisie
Per laserflits kan een dun laagje hoornvliesweefsel van 0,25 micron (1
micron = 0,001 mm) verdampt oftewel verwijderd worden. De correctie van een
gemiddelde bijziendheid vergt ongeveer een verdamping van het
hoornvliesweefsel van 50 micron dik. Hiervoor zijn 200 laserflitsen nodig en
het duurt maar enkele seconden.
De laser is uitermate precies: er zijn honderden laserflitsen nodig om een
stukje haar van 125 micron dikte doormidden te snijden. |
